El Mundial 2026 no solo será el más grande de la historia por reunir a 48 selecciones; también estrenará el sistema de clasificación más complejo que haya utilizado una Copa del Mundo.
Con 12 grupos de cuatro equipos, el torneo introdujo un mecanismo que genera 495 escenarios distintos para definir los enfrentamientos de la fase de dieciseisavos de final.
La primera parte del formato parece sencilla. Avanzan los dos mejores equipos de cada grupo, para un total de 24 selecciones, y se suman los ocho mejores terceros lugares, completando así los 32 equipos que disputarán las rondas de eliminación directa.
Para elegir a esos ocho terceros, la FIFA elaborará una clasificación general utilizando los criterios habituales: puntos obtenidos, diferencia de goles, goles anotados, registro disciplinario y, si fuera necesario, el ranking FIFA como último criterio de desempate, los cuatro peores terceros quedarán eliminados.
Sin embargo, el verdadero desafío comienza cuando se definen los clasificados.
A diferencia de otros torneos, los cruces no se establecen según el rendimiento de cada equipo ni mediante un sorteo. Todo depende del grupo de procedencia de los ocho terceros que consigan avanzar.
Antes del inicio del campeonato, la FIFA diseñó una matriz oficial con 495 combinaciones posibles, cada una con un cuadro distinto para los dieciseisavos de final. Así, dependiendo de qué grupos aporten a los terceros clasificados, el sistema activa automáticamente una llave específica.
Los ganadores de los grupos A, B, D, E, G, I, K y L son los equipos afectados por esta matriz y solo conocerán a su rival cuando quede definida la lista definitiva de los ocho mejores terceros. Esto convierte el cierre de la fase de grupos en un auténtico rompecabezas matemático, donde cada gol y cada punto pueden modificar por completo el camino hacia la final del Mundial 2026.
Willy 11 deportes 
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